«Θεογέφυρο». Ένα πέτρινο τοξωτό γεφύρι, σπάνιο γεωλογικό φαινόμενο. Τι λένε οι ντόπιοι θρύλοι

Το «Θεογέφυρο» είναι ένα πέτρινο γεφύρι που αποτελεί μοναδικό δημιούργημα της φύσης. Πρόκειται για τοξωτή αψίδα περιτριγυρισμένη από πυκνή βλάστηση, κάτω από την οποία ρέει ορμητικός ποταμός.

Σύμφωνα με την τοπική παράδοση, κάποια γυναίκα άφησε το νεογέννητο παιδί της και διέσχισε το ποτάμι, μέσω ξύλινης γέφυρας για να επισκεφτεί κοντινό μοναστήρι. Τότε, ξέσπασε καταιγίδα, ο ποταμός φούσκωσε και παρέσυρε την ξύλινη γέφυρα.

Η γυναίκα παρακάλεσε τον Θεό να τη βοηθήσει να επιστρέψει εγκαίρως στο παιδί της για να το ταΐσει. Ξαφνικά, τα νερά υποχώρησαν και σχηματίστηκε γεφύρι, το οποίο ονομάστηκε από τους ντόπιους  «γεφύρι του Θεού». Σύμφωνα με έναν άλλο θρύλο, ένας βράχος αποκολλήθηκε ύστερα από σεισμό και σφήνωσε στο πιο στενό σημείο της χαράδρας, με αποτέλεσμα να σχηματιστεί το πέτρινο γεφύρι.

Το 1956 η ποιήτρια Χρυσάνθη Ζιτσαία κυκλοφόρησε την ποιητική συλλογή «Ο θρύλος του Θεογέφυρου» , την οποία εμπνεύστηκε από τους θρύλους του γεφυριού. Η επικρατέστερη εκδοχή είναι ότι σχηματίστηκε από τη διάβρωση του εδάφους εξαιτίας των ορμητικών νερών του ποταμού που περνούσαν μέσα από τον βράχο.

Το «Θεογέφυρο» βρίσκεται κοντά στο χωριό Λίθινο των Ιωαννίνων. Κάτω από την φυσική γέφυρα ρέει ο ποταμός Καλαμάς, γνωστός στην αρχαιότητα ως Θύαμης. Η λέξη «θύαμης» προέρχεται από το ρήμα «θύω» που σημαίνει κινούμαι άγρια. Είναι ο μεγαλύτερος ποταμός της Ηπείρου και έχει μήκος 115 χιλιόμετρα.

Δίπλα του βρίσκεται η εκκλησία του Αγίου Νικολάου, η οποία τους περασμένους αιώνες ήταν μοναστήρι. Το γεφύρι έχει τοξωτό σχήμα, 3-4 μέτρα πλάτος και βρίσκεται σε ύψος 20 μέτρων. Χαράδρες, καταρράκτες και βράχοι συνθέτουν την εικόνα του άγριου τοπίου. Σύμφωνα με τον Ηπειρώτη ιστοριοδίφη, Παναγιώτη Αραβαντινό, από αυτή τη γέφυρα περνούσαν οι κάτοικοι της δυτικής όχθης για να πάνε στα Ιωάννινα, μέχρι το 1800, όταν ο Αλή Πασας έφτιαξε γέφυρα στο χωριό Ράικο.

Κατά πάσα πιθανότητα, εκείνη την περίοδο κατασκευάστηκαν κάποια υποστυλώματα ώστε να είναι ασφαλέστερη η διάβαση στο γεφύρι. Το «Θεογέφυρο» αποτελεί ένα ακόμα αξιοθέατο της Ηπείρου και σπάνιο γεωλογικό φαινόμενο. Αρχική φωτογραφία: Βασίλειος Βουκουβάλας…